──人は、なぜ理想郷を夢見るのだろうか。 少年の頃からその問いが、私の胸の奥で小さく鳴り続けていた。 ある日、旅の途中で出会った白髪の僧が語った。 「はるか西の彼方、雪山を越えた谷に“ガンダーラ”という地がある。そこでは人が争うことなく、愛と調和の中で生きている」 その言葉は、乾いた大地に一滴の水を落とすように、私の心を揺さぶった。 私はそれを信じ、歩き始めた。砂漠を越え、河を渡り、星々に導かれるように旅を続けた。だが歩けば歩くほど、答えは遠ざかるように思えた。 ある村に辿り着いたときのことだ。 そこでは人々が収穫を奪い合い、互いに怒号を浴びせていた。私は彼らに僧の語った「ガンダーラ」の話をした。 「そんな場所、本当にあるのか？」 男たちは笑った。だが、一人の少女だけが瞳を輝かせて言った。 「もしそんな国があるなら、私も一緒に探してみたい」 少女の名はリナ。彼女は家族を争いで失い、村に居場所を持たなかった。私とリナは共に旅を続けることになった。 雪深い峠を越える夜、星空を見上げながらリナが尋ねた。 「ねえ、本当にガンダーラはあると思う？」 私は言葉に詰まった。胸の奥に小さな疑念があったからだ。けれど、リナの冷えた手を握りながら答えた。 「たとえ遠くても、人が心から求めるなら、きっとあるはずだ」 それは彼女に向けた言葉であると同時に、自分自身への誓いでもあった。 やがて私たちは、果てしなく広がる草原に出た。そこには争いも憎しみもなく、遊牧民たちが互いに助け合い、歌を口ずさみながら生きていた。リナは微笑み、私に囁いた。 「ここが……ガンダーラなのかもしれない」 しかし彼らに尋ねると、「ガンダーラ？ 聞いたことはない。ただ、私たちは助け合わなければ生きられないから、自然とこうして暮らしているだけだ」と答えた。 その時、私は悟った気がした。 理想郷は、遠い彼方の幻ではない。人が互いを思いやる心を持つとき、そこがすでに“ガンダーラ”となるのだ。 旅を続ける私とリナの瞳には、もう以前のような焦りはなかった。 それでも人は問い続けるだろう。 ──ガンダーラはどこにあるのか、と。 けれど私は今、こう答えることができる。 「それは君の心の中に、そして私たちが作り出す明日にあるのだ」と。 ...
